愛犬や愛猫の歩き方がおかしい？犬や猫の変形性脊椎症の診断と治療を解説

2025/09/24

最近、愛犬や愛猫の「歩き方がおかしい」「排尿や排便の様子に違和感がある」と感じたことはありませんか？「年を取ったから仕方ない」と見過ごされがちなこうした変化の裏に、実は変形性脊椎症という病気が潜んでいる場合があります。

変形性脊椎症は、犬や猫の背骨に起こる構造的な異常によって、痛みや神経の障害を引き起こす病気です。進行すると歩行困難や排泄障害といった深刻な症状が現れることもあります。しかし、レントゲン検査を活用すれば比較的早期に発見することが可能です。

今回は犬や猫の変形性脊椎症について、特徴や考えられる原因、診断方法、そして当院が実践する総合的な治療アプローチなどをご紹介します。

■目次
1.変形性脊椎症ってどんな病気？
2.原因
 3.診断方法
 4.治療方法と森田動物医療センターの総合アプローチ
 5.ご自宅でできるサポートと予防の工夫
 6.まとめ

変形性脊椎症ってどんな病気？

変形性脊椎症とは、脊椎（背骨）を構成する関節や靭帯が長い時間をかけて変形・硬化していくことで、神経や関節の可動域に障害が生じる慢性疾患です。犬にも猫にも発症し得る病気であり、特にシニア期に差し掛かる年齢の子に多く見られます。

この病気の大きな特徴は、進行がゆるやかであるため「ただの老化」と思い込んでしまいやすいことです。しかし、放置すると徐々に日常生活に支障をきたすような症状が現れてくることがあります。たとえば、以下のようなサインが見られることがあります。

・歩行困難（ふらつき、足を引きずる、立ち上がりにくい、動きたがらない）
・排泄障害（トイレの失敗が増える、排泄の姿勢がうまく取れない）

こうした症状は、犬や猫にとって大きなストレスになります。そのため、飼い主様が「何かおかしい」と感じた時点で、できるだけ早く動物病院を受診することが大切です。

原因

変形性脊椎症の発症には、以下のようにさまざまな要因が関係しています。

・加齢に伴う自然な骨や靭帯の変性
・椎間板の変性や摩耗
・外傷（落下やぶつけたことによる損傷など）
・肥満による負荷
・遺伝的な要因

特に大型犬や活発に運動をする犬種では、日常的に背骨へ大きな負荷がかかるためリスクが高いとされています。ただし、これは犬に限った話ではありません。猫や小型犬でも十分に発症する可能性があるため、体型に関係なく注意が必要です。

また、「肥満が原因になる」と言われることもありますが、痩せていても発症するケースは少なくありません。一度変形してしまった背骨の構造は元には戻せないため、発症前の予防と、早期発見がとても重要になります。

診断方法

変形性脊椎症の診断には、いくつかの検査を組み合わせることが必要です。症状や進行度は個体によって異なるため、丁寧な評価を行うことが診断精度の向上につながります。当院では、以下のようなステップで診断を行っています。

・身体検査：触診により背骨周辺の痛みや違和感を調べます。
・歩行観察：診察室内を歩かせ、ふらつきや姿勢の異常を確認します。
・レントゲン検査：骨の変形や骨棘（トゲ状の骨）の有無を可視化します。
・神経学的検査：必要に応じて反射や神経反応を評価し、神経系への影響を確認します。